Coluna de convidado: Regra proposta de colagem de poços BLM: o que há para não gostar?

Bob LeResche dirigiu o programa de arrendamento de petróleo e gás do Alasca como Comissário de Recursos Naturais daquele estado. Ele foi Diretor Executivo da Autoridade de Energia do Alasca, banqueiro de investimento e CEO e é membro do Conselho de Administração do Conselho de Recursos da Bacia do Rio Powder e Presidente da Organização Ocidental de Conselhos de Recursos. Com sua esposa Carol, ele administra um rancho e uma fazenda de vegetais orgânicos perto de Clearmont, Wyoming.

Muitos habitantes do Wyoming ficam surpresos quando o governo federal faz algo digno de nossa aprovação, mas o Bureau of Land Management realmente o fez no mês passado.

Em meados de julho, o BLM propôs novas regras para responsabilizar financeiramente os perfuradores de poços de petróleo e gás pela limpeza de seus próprios poços.

As novas regras atualizariam os requisitos de garantia financeira de 60 anos para tapar e recuperar poços de petróleo e gás perfurados no subsolo federal. Muitos desses poços no Wyoming são perfurados em superfícies privadas, e muitos permaneceram durante décadas desconectados e não reclamados em nossas fazendas e outras terras privadas. Os novos padrões farão algo que os defensores dos proprietários de terras, da conservação e dos contribuintes há muito pedem ao BLM – fazer com que a indústria pague pela limpeza.

A necessidade desta proposta é clara. Milhares de poços ociosos e órfãos são abandonados, causando contaminação das águas subterrâneas, vazamento de metano, poluindo o ar, espalhando ervas daninhas, diminuindo o valor das propriedades e interferindo em outros usos da terra. Os arrendamentos federais, teoricamente, exigem que os operadores tampem seus poços e remediem os locais dos poços. Mas a realidade é que as regras federais actuais estão tão desactualizadas que restam enormes responsabilidades aos contribuintes. As regras em vigor hoje exigem quantias ridiculamente pequenas de títulos que não chegam nem perto de cobrir os custos reais de obstrução e recuperação. Os tamanhos mínimos de meio século de títulos de limpeza em arrendamentos federais nunca mais foram ajustados pela inflação.

Pior ainda, o tamanho dos títulos não está relacionado com os poços específicos que supostamente garantem. Eles são os mesmos para um poço simples de 1.000 pés de profundidade em um campo plano próximo a uma rodovia e para um poço de 11.000 pés com uma extensão horizontal de oito quilômetros em uma área montanhosa acidentada. Hoje, a garantia exigida para todos os poços perfurados em um arrendamento é de apenas US$ 10.000. Os títulos que cobrem todos os arrendamentos em um estado custam apenas US$ 25.000. Isto é evidentemente ridículo, dado que custa 71.000 dólares para tapar e recuperar um único poço médio. Um perfurador pode até adquirir um título nacional que cobre apenas 150.000 dólares em custos de limpeza – independentemente de quantos milhares de poços o operador possa perfurar em todo o país.

Nosso atual sistema de fiança incentiva procedimentos operacionais irresponsáveis. Os poços ficam órfãos quando as empresas que os perfuraram e lucraram com eles declaram falência ou simplesmente vão embora. Este se tornou um procedimento operacional padrão para muitas empresas porque é uma decisão economicamente racional. Por que gastar US$ 71 mil ou mais para tapar e recuperar um poço quando é muito mais barato simplesmente perder seu título de arrendamento único de US$ 10 mil?

Na minha parte do Wyoming, vivemos esta realidade durante a crise da indústria do metano em jazidas de carvão. Milhares de poços foram deixados de lado na paisagem da Bacia do Rio Powder enquanto as empresas entravam em falência ou simplesmente evaporavam. As empresas compreenderam a economia simples das regras actuais do BLM – era mais barato abrir mão dos títulos mínimos do que pagar para tapar e recuperar os poços.

Nos últimos anos, os reguladores do Estado do Wyoming fizeram grandes progressos na melhoria dos nossos padrões de garantia financeira e de garantia para garantir que as empresas limpam após a perfuração, e o Wyoming cobra um “imposto de conservação” sobre a produção que paga para tapar e recuperar poços órfãos. Mas o governo federal ainda não seguiu o exemplo. Sem regras rígidas em vigor, cabe a nós, contribuintes, pagar pela limpeza. O Congresso destinou recentemente 4,7 mil milhões de dólares dos contribuintes para limpar poços que deveriam ter sido da responsabilidade das empresas que os perfuraram.

As regras propostas do BLM aumentam os valores dos títulos em todos os níveis e eliminam os títulos nacionais. Montantes de títulos mais elevados garantirão que a indústria conclua o seu desenvolvimento de petróleo e gás de forma responsável, beneficiando os proprietários de terras, os contribuintes e o ambiente. Os grupos industriais podem lamentar este novo nível de responsabilização, argumentando que os requisitos mais elevados de obrigações prejudicam os operadores mais pequenos. No entanto, o custo de um título para o perfurador é geralmente de apenas 1% a 5% do valor nominal do título. A compra de um título NÃO representa um encargo financeiro para uma operadora, mas apenas uma pequena parte do custo de fazer negócios.