Tampa Bay se prepara para a vida

Apenas um ano depois de o furacão Ian ter atingido a Costa do Golfo da Florida, matando pelo menos 150 pessoas e deixando milhares de milhões de dólares em destroços, os residentes de Tampa Bay e os vizinhos do norte estão a preparar-se para outra ameaça importante.

A partir das 23h de segunda-feira, o Centro Nacional de Furacões alertou que a tempestade tropical Idalia provavelmente se tornará um grande furacão – uma tempestade de categoria 3 com ventos de pelo menos 111 mph, bem como uma “onda de tempestade com risco de vida”, disseram especialistas.

A tempestade, que perdurou perto de Cuba na noite de segunda-feira, deverá atingir a costa na manhã de quarta-feira ao longo da costa oeste da Flórida.

Um Golfo do México com temperaturas recordes, combinado com marés altas devido a uma superlua, tornam a região particularmente vulnerável. Embora a alta velocidade do vento represente perigo, fortes tempestades podem trazer paredes de água para a costa, destruindo propriedades costeiras e ameaçando os residentes que vivem em zonas de evacuação. Mais pessoas morreram por afogamento durante o furacão Ian do que por qualquer outra causa.

Na noite de segunda-feira, grande parte da Costa do Golfo havia sido colocada sob alertas de furacões e tempestades. Modelos mostram que Tampa Bay pode sofrer uma tempestade perigosa de 4 a 7 pés no topo das marés altas. Espera-se uma rápida intensificação antes do desembarque, acrescentando uma camada de imprevisibilidade aos preparativos para tempestades. Quanto à chuva, as autoridades disseram que Tampa Bay poderá ver de 10 a 20 centímetros de terça a quinta-feira, levando a algumas inundações repentinas.

À medida que as autoridades locais começaram a emitir ordens de evacuação e encerramentos no meio do caminho incerto de Idalia, a região de Tampa Bay começou a sua dança bastante familiar ao som da banda sonora da tempestade em desenvolvimento: o toque surpreendente dos alertas de emergência, o clique das venezianas a serem fixadas nas casas , o sopro abafado do vento à medida que o sistema se aproximava da costa.

Nas estações de areia em Hillsborough, Pasco e Pinellas, na segunda-feira, filas se formaram enquanto os moradores enchiam sacolas para alinhar portas de garagens e vitrines. Ao longo do dia, os supermercados de toda a região começaram a ver a diminuição dos produtos básicos.

Em um Walmart na rua 34, em São Petersburgo, uma placa colada na entrada pedia aos clientes que se limitassem a uma caixa de água cada. Em uma loja Costco do outro lado da baía, um funcionário empurrou um último palete de água engarrafada para aqueles que estavam ansiosamente estocando.

Em um Publix em Pinellas, uma mulher com equipamento de ginástica esperava para pagar lanches de arroz tufado.

"Estou esquecendo de algo?" ela perguntou a outro cliente, cujo carrinho estava cheio de caixas de manteiga de amendoim, feijão e sopa.

À menção de um furacão, os olhos da mulher se arregalaram.

Ela saiu da fila e foi em direção às carroças.

De Tampa a São Petersburgo, do Largo a New Port Richey, os moradores entraram no ritmo da preparação. Os guarda-chuvas do pátio caíram como árvores de Natal em janeiro. Vasos de plantas e decoração de quintal foram enrolados dentro de galpões. Saíram motosserras para cirurgias de última hora em galhos fracos. E ao longo da faixa de praia na primeira zona de evacuação do condado de Pinellas, o tráfego desapareceu depois que os moradores desapareceram.

Mas tão rotineiras quanto as medidas preparatórias que alguns tomaram foram as conversas difíceis com familiares e amigos que zombavam dos avisos. As crianças ligaram para os pais, pedindo-lhes que reservassem hotéis longe de zonas inundadas. Os moradores da Flórida que resistiram ilesos às tempestades do passado saíram de seus jogos de festa.

Em uma das praias do condado de Pinellas, o barman Biscuit Shannon, 51, fez check-in com seus clientes habituais – cerca de uma dúzia de clientes pedindo cervejas à pressão.

“Eu não poderia me importar menos com esta tempestade. Isso não me incomoda em nada”, disse Shannon, que trabalha no Shadrack's Bar em Pass-a-Grille há 25 anos. “Eu nunca evacuo. Abro as portas, incho os colchões de ar, encho as garrafas vazias de vodca com água e mando todo mundo vir até aqui.

Com as memórias do furacão Ian ainda frescas – os danos, a devastação, as mortes – as autoridades adotaram na segunda-feira um tom urgente, incluindo o governador Ron DeSantis, que deixou a campanha presidencial para retornar ao Sunshine State.